听烟翠讲完了事情的经过，白冉长叹一声道：『翠儿，容我说句不中听的话，你在风月场上也跌爬了十几年，什么样的人你没见过？凌五娘的为人你最清楚，怎么能让她骗走了一万两银子？』

　　烟翠含泪道：『先生，我是当真走投无路了！』

　　黄芙道：『说什么走投无路，你怎么不来找我们哥哥？』

　　烟翠哭道：『我来了，大雪封山，我拼命往上爬，可我实在爬不上来呀！』

　　说话间，烟翠脱了鞋子，但见脚上裹着厚厚的绷带，绷带上面还有些血迹。

　　『我到了山脚下，不知踩了什么东西，从脚底到脚面都给刺穿了。我还想往山上爬，可实在爬不上去了，若不是被个过路的救了我，我可就冻死在山下了。』

　　烟翠哭的凄惨，白冉也顾不上避讳，上前解下了她脚上的绷带，一看那伤口，便知道受伤的缘由，她踩中了山脚下的蒺藜。

　　蒺藜是布洒在地上的尖刺，是战场上常用的兵器，不管人还是马，只要踩上去，必然会伤了脚掌，失去行动能力。

　　看着烟翠的伤口已经起了冻疮，白冉赶紧让陈达给她治伤。烟翠摇头道：『我的伤势不打紧，我在苏二姐那住了几天，只等着姐姐问斩的时候随她一并去了，昨天听苏二姐说见了两位姑娘，却是老天爷可怜俺们姐妹，让我能见先生一面，先生，你救救我姐姐，我给你磕头，我给你磕头了。』

　　『别磕头，别乱动，你且听，听我的，你且，你且……你且老实坐着！』白冉动怒了，『一会哭，一会闹，你到底是想救人还是想撒泼？』

　　烟翠抽泣道：『求先生救救俺们。』

　　『还哭！』白冉怒道，『说你却还不听，恁弟没有规矩，鸾香院没有家法么？』

　　烟翠吸吸鼻涕道：『有。』

　　『有什么家法？』

　　『就，就是打呗。』

　　『打哪？』

　　『屁，屁股蛋子。』

　　『我也是这般家法！』白冉怒道，『再敢哭一声，且打得你屁股开花！』

　　被白冉吼了两声，烟翠反倒平静了下来，白冉在禅房里来回踱步，思忖许久道：『这吕知府到底想作甚来？』

　　黄芙道：『还能作甚？就是想贪钱呗！』

　　白冉摇头道：『若只是为贪财，却不该竭泽而渔。』

　　黄芙没听明白：『竭，竭，竭什么鱼？』

　　魏香道：『竭泽而渔，就是把水放干了去捉鱼。』

　　黄芙点点头道：『这可是个捉鱼的好办法，一次却能捉个干净！』

　　魏香皱眉道：『什么好办法，这次是捉干净了，下次呢？』

　　黄芙道：『下次换个地方再捉呗。』

　　魏香道：『他是一方大员，哪能说换地方就换地方，他若当真是贪财，理应细水长流，我猜鸾香院平时也不少给他孝敬吧？』

　　烟翠点点头道：『不少，当真不少，每年少说有一千多两银子。』

　　黄芙冷笑道：『一千两银子？这实在少了点，想要凑够十万两，却不得要一百年？还是竭泽而渔来的痛快。』

　　魏香摇头叹道：『你当真是傻，且注定你一世发不了财，那鸾香院能拿出来十万两银子么？』

　　黄芙道：『十万两没有，一万两不还是有的么？只这一下，却省了十年的功夫。』

　　魏香道：『只这一下却弄出了多大动静？万一朝廷追查下来可怎说？你当这银子是这么好贪的？』

　　黄芙吐吐舌头不说话，魏香道：『我看吕知府不是贪财，他是想和宁王撇清干系，故意唱了这么一出戏。』

　　烟翠道：『我们和宁王许久都没有往来了，再说吕知府当年也受了宁王不少提携，而今为何要撇清干系？』

　　魏香道：『宁王有造反的心思，连我们都看出来了，更何况是吕知府，这个时候拿你们鸾香院开刀，却能给他挣来一份清白。』

　　清月点点头道：『香妹果然聪明。』

　　白冉道：『话也不是这么说，他既然想得清白，只管将案卷报呈刑部，且像对待胡家寨那样，干脆把烟云杀了就是了，却还要什么银子？』

　　清莲道：『既得了清白，又挣了银子，这不是一石二鸟么？』

　　李青叹道：『你和黄芙还真是一对儿，他要了银子还能杀人么？当真吃了银子又杀人，这事情还能洗脱的干净么？』

　　众人半响不语，却都猜不出吕知府的用意，忽听清风说一句道：『难道是想两边讨巧，各留退路？』

　　白冉笑道：『好娘子，果真最是聪敏。』

　　黄芙道：『如何两边讨巧？』

　　白冉道：『他推测宁王会造反，可这事情又不敢说定，他也知道朝廷对宁王生疑，却又不知朝廷会如何处置。在朝廷和宁王面前，他个小小知府如同蝼蚁，若不在两边都留下后路，只怕他离大限之期也不远了。』

　　清莲道：『到底怎么留这后路？』

　　白冉道：『打仗得有钱粮，吕知府逼着鸾香院出钱，正是为了给宁王筹集军饷，如果宁王起兵顺利，他就把银两奉上，却不是大功一件？』

　　清莲道：『若是宁王不顺利呢？』

　　白冉道：『那就把烟云杀了，把银两献给朝廷，只说这是宁王搜刮的民脂民膏，既挣得了清白，也挣来了功劳。』

　　烟翠闻言咬牙道：『吕佐青这狗贼，我非得将他碎尸万段！』

　　白冉道：『还有那个凌五娘，她也真是个蠢人，以为骗了你一万两银子当真赚了便宜，殊不知吕知府正等着用钱，拾掇了鸾香院，就该轮到她了。』

　　『这贱人早就该死！』烟翠怒道，『且让她一家老小死绝才好。』

　　白冉道：『她是死是活且看造化，当务之急先得把烟云救出来，效忠朝廷也好，投奔宁王也罢，不管吕知府如何抉择，他都不会让烟云活着离开大牢。』

　　『救她却有何难？』黄芙笑道，『今夜我和阿香便去知府衙门，把大牢砸开，把人抢出来就是了。』

　　魏香叹道：『你说的倒是轻巧，大牢里关着一百多个姑娘，单凭咱们两个，哪能都救得出来？』

　　黄芙对烟翠道：『要我说，你也别太贪心了，救你姐姐一个就行了，其他人还管他作甚？』