朝阳点头，『对，你很喜欢？』
『余——』她声音不由得往上提了八度，『余因为经常思考要如何打发时间，所以学会了自己取悦自己，各式各样的游戏就是其中之一。但它们大多都是棋类，规则也仅限于一张小小的棋盘，像你这样的游戏，余还是头一回见到。所以没错……余很喜欢。』
出乎朝阳意料的是，对方居然直接承认了。
他不由得对魔法女神的经历好奇起来。
『你销声匿迹的时候都住在哪？』
『北方的群山中，那里有许多溶洞，构成了一个巨大的迷宫，每一个洞穴都是一个微型世界。』
『那有信徒向你祈求怎么办？』
『无非是想获得奇迹，即使不回应也没什么关系。』
『可你之前还说……神明应该庇护人类。』
『庇护他们和支持他们不劳而获是两码事。总之，群山之地的人过得更好了，即使在我消失后也一样。』可可茉奇显然不太想聊这个，『另外爱好归爱好，我还是得提醒你，万机之神的危机迫在眉睫，乐园教持续把资源投入到这些无关紧要的娱乐活动上，实在不是明智的选择。你真的明白自己的处境吗？』
『大概吧。但人们都想要获得快乐，哪怕世界即将毁灭，这份需求也不会改变，我只不过是回应了他们的渴望罢了。』朝阳耸耸肩，『而且好处也显而易见，人们感受到快乐后就会念叨乐园教的好，我也能收获更多愿力。』
『如果你不打算加入摘星城，那接下来有什么计划吗？』
他隐约意识到，对方是真把自己当后辈看待的……不管魔法女神是想借他的力量对抗龙久军，还是不希望他被万机之神吞噬，每句询问都带着一丝关心的意味。
『让乐园的名声传播得更广一点，所以我打算驱散卫城的迷雾，把它也变成乐园教的地盘。』
『伱说……什么？』可可茉奇第一次露出了惊讶的神情。
『驱散卫城的迷雾。』朝阳又重复了一遍。这是阳谋，没什么好隐瞒的。
意外的是，魔法女神没有询问手段，她的表情有些凝重，『也许……你会给自己惹来大麻烦。』
『为什么？』
『是了，你还不知道。迷雾之所以存在，不是因为邪神作祟，而是像余一样的后神在庇佑人类。』
『隐雾之神吧，我知道它所做的一切：为了让人遗忘，对吧？』朝阳果断说道。
『你见过她的信徒？』可可茉奇很快反应过来。
『对。我本来像将这個消息宣扬出去，但绝大多数人听过之后就会立刻忘记。』
『你明明知道还要这么做？驱散她布下的结界，可能会触怒她本人。那是一个比我还要古老得多的神明，对迷雾的重视高于一切。』可可茉奇皱眉，『以我对她的了解，你如果真摧毁了卫城的迷雾结界，她很可能会视你为敌人。』
原来隐雾之神还一直活跃于世间？
雷斯克却说已经很久没有听到神明的回应了……
另外从对方的用词上，朝阳敏锐的捕捉到了一个细节，『你见过隐雾之神？』
『嗯，余诞生的时候，她就已经存在了。』对方肯定道，『作为前辈，她也教导过余不少常识，比如说如何与信徒沟通。』
对祈求者爱答不理吗？确实是隐雾之神的风格……朝阳腹诽了句。
『所以你们曾是熟人咯？那就好办了。要不你别回摘星城了，和我合作吧。反正都要对付龙久公爵，在哪打不是打。而且迷雾防范的是邪神力量，如果我驱散掉迷雾，又能确保邪神力量不会扩散，那她应该也没理由怪罪我了。当然我跟她不熟，所以一开始可能会产生误会，但你也在场就不一样了。有你帮我劝说几句，她一定会理解我的做法。』
他一口气说道。
『什么？』可可茉奇立刻警惕起来，『你这算劝降吗？』
『是合作，不是投降。』朝阳强调说，『如果不是摘星城主动来进攻，我根本没必要跟群山各派交战。据我所知，那里也不算你的愿力源泉，冬之国的主要信仰者是丰饶女神，你谁合作都一样，那为什么不考虑下乐园教？』
「就是这样，继续。」拾音冷不丁说道。
『余诞生于那个地方……』
『我也没诞生在这里。在我看来，这跟跳槽没什么区别——当一个公司前景不佳时，择机跳到另一个更好的公司才是更好的选择。竞业补偿我也会出的，比如……我可以每月提供你一笔愿力。』
朝阳掷地有声道。
「愿力就没必要了吧……她又不是没有自己的愿力来源。」拾音小声嘟囔。
可可茉奇这次回绝得没那么果断了。
她明显陷入了思考中。
看来有戏。
只是目前还缺个临门一脚。
——对于善于诱惑之道的恶魔来说，这应该不是什么难事吧？
拾音之前的话忽然浮现于朝阳脑海。
对方最需要的是什么？
除开对抗万机之神这个大前提外，她对外物的渴望其实并没有那么强烈。也许刚才让她犹豫的那番话，重点也是因为『更好的公司』，而非每月开出的『工资』。
隐居、喜欢独处、有大把时间、爱好游戏……这些描叙逐渐在朝阳脑海中凝聚成一个形象。
他清了清喉咙，再次开口道，『对了，如果你和乐园教合作，还能体验更加精妙的游戏——你刚才说很喜欢那些游戏，可它们都只是来自我最简陋的构想，从技术层面上来说，它们只能算是刚刚及格。』
『哎？』可可茉奇有些讶异的转过头来，『这些游戏如果拿到别的城市去卖，一定会大火的！你确定它们才刚到及格线？』
朝阳向她伸出手来。
『看看？』
对方迟疑了下，随后还是握住了他的手。
「连接」。
刹那间，大量关于游戏的记忆片段涌入了魔法女神的脑海——它们不再是受限于技术的横板卷条街机和卡牌游戏，而是完全成熟的电子游戏……它们在视觉观感上虽不如真实世界，可玩法设计和内容模式却都堪称第九艺术的精品。这些东西吸引不了薛泉和安东尼，但对一个天然喜好游戏的人来说，就完全不是一回事了。
可可茉奇难以置信的收回手，『你现在就能把它们做出来？』
『能又不能。我其实已经做出了成品，但却是在另一个乐园世界中。倘若想在千林堡把它们复刻出来，恐怕还需要数年的时间。』
数年自然是随口胡编的，天知道那群研究专家们能不能找到电能的取代品。
『另一个乐园世界？』
『没错。你想要前往那里，只需跟我签订一份新的契约。』朝阳坦然道。这个世界指的就是『中转站』，他在那座灰白色大殿中可以创造一个和地球无异的空间。『一般人想去那里，需要我的指引才能抵达，可如果是同为神明的话，你应该随时都能光顾。那里私密、安静、有单独的隔间，热水澡盆一应俱全……』
『等等，这也是你的能力之一？』她连忙打断道。
『算是吧，它是跟我的诞生一同出现的，我把它视作乐园的模板。』
『如果你最终赢不了龙久军跟神机教怎么办？』
『我赢不了的话，摘星城的联合军也一定赢不了。』朝阳毫不犹豫说道，『但我至少可以保证一件事情，乐园教不会拖着你一起下水。到时候你自行离开，或者去乐园世界永居都没问题。从某种意义上来说，那儿也是我的退路。』
『呵……』可可茉奇轻笑一声，既像是笑他狂妄，又像是在自嘲，『余看出来了，你一点都瞧不上萝夏公爵和王国军……』
朝阳点点头，这没什么好否认的。
仅仅是珊黛拉的几段记忆回闪，就能看出这支联合军队并没有足够的凝聚力。哪怕他们的意愿相同，可终归不是一路人，特别是对政治诉求的差异，大有可能导致这几支势力最后越走越远。
历史多次证明，这种军队打不了逆风局。
『但余还是希望，你们之间能维持最基本的互助，而不是各自独立，最终被万机之神逐个摧毁。』可可茉奇顿了顿，『如果你同意这点的话，余可以考虑跟乐园教合作。特别是在卫城这件事上……』
『我倒是没什么问题。问题是摘星城丢了千林堡，讨伐军队又被赶了回去，萝夏公爵和她的朋友恐怕咽不下这口气。』
『这点余可以从中斡旋。千林堡对他们来说价值不大，重要的是掩埋在卫城中的遗物。』可可茉奇解释道，『余猜珊黛拉已经向乐园教透露过这些情报了吧？只要千林堡愿意为搜索队提供后勤保障，余认为萝夏公爵会接受这一局面。』
猎人之神的心脏啊……似乎跟灰丘矿场下方发现的神明遗骸是一类玩意。如果雪之国的人真能找到它，他倒不介意摸上一把。
『那就说定了？』
『口说无凭，签契约吧。』她认真的说道。
……
(本章完)