『菲尼尔准将，我看到甲板上的水手正在搬运炮弹，这是什么意思！』
旗舰碧波号的舰长室中，莱恩正皱着眉质问舰队总指挥，『我已经跟您强调过了，辉煌堡并没有落入邪教或暴徒手中，城市依旧井然有序，舰队只要抵近巡曳即可。就算法瑞兰先生真的落入了乐园教手中，我们也可以通过谈判来解决！』
菲尼尔不紧不慢的给自己倒了杯咖啡，才缓缓回道，『我必须得提醒你，莱恩中校，这支舰队的司令是我而不是你。你所提供的情报可以作为参考，但不能当成现实。一个很简单的道理，领主都已经消失的情况下，城市还维持着基本秩序，我是否可以理解为乐园教取代了领主的职能？这在王国律法中是绝不能容许的情景。』
他说到这里抿了口咖啡，『人一旦获得了权力，就很难轻易放开，这样的事情我遇见得多了。所以给他们多增加点压力，对你我来说都不是件坏事。』
『难道您想对城内开炮？』莱恩沉下声来。
『我记得你提过，这支教会的据点就在耶妮圣堂中吧？』菲尼尔看了眼桌上的城市地图，『如果有几发炮弹能落在圣堂周边十米内，我想他们的头目应该也会好说话许多。』
『圣堂周边都是居民区，你怎么能保证炮弹不会落偏？』莱恩难以置信道，『我们是调查团，不是战斗部队，而您的任务是保护我们完成调查！』
『中校先生，我现在就在保护你们！』对方的语气变得不耐烦起来，『调查队中的一个人至今下落不明，他很有可能已被你们口中的乐园教所囚禁，如果没有足够的威慑，他的安全谁来保证？靠你吗？』
『这样就算能把法瑞兰先生换出来，我们也会成为乐园教的敌人！』莱恩摇摇头，『相信我，你不会想跟正面击败了邪神的教派为敌的。』
『是么？』菲尼尔像是听到了什么笑话一般，嘴角微微扬起，『不过莱恩先生……海军跟陆军不一样，我们是王国最锋锐的利剑，从来不惧怕任何敌人。』
莱恩不由得捏紧了拳头，只要他想，下一秒这个中年男人鼻子就会陷进大脑里，但他最终还是忍了下来。军队内讧是王国的大忌，他不能在这里辜负大王子的信任。
『在没有查明情况之前，还请您不要轻易下令开炮。』
他强迫自己低头行礼道。
菲尼尔没有回复他，只是挥了挥手，示意他离开舰长室。
莱恩气冲冲走后，房间里的另一扇小门打开，杜林爵士得意走了出来，『我没想到这个调查团里最懦弱的居然是一位宗师级战士。还好准将阁下分得清事情的严重性，到如今这地步，辉煌堡已经算是落入不法分子手中了。』
『他们真的在处决贵族？』菲尼尔转头看向他。
『我亲眼所见。』杜林右手指天，表示此言非嘘，『莱恩先生几乎没有提到这点，是因为另有隐情。据我所知，他的一位旧情人也在城中，那位女子之前在军校待过，算是他的后辈，但现在已经成了乐园教的一员，所以莱恩先生才不希望我们与教派爆发冲突。』
『有名号有头衔的人不应该死在一个从未听说过的教派手中。』菲尼尔走到舷窗前，望着舰首部位已经在调整射角的双联装六寸炮说道，『王国赋予他们的地位是他们通过功勋与鲜血换回来的，就算要剥夺也只有王室能做出判决。』
『我深有同感。』杜林优雅的抚胸致意。
『那之前你开出的条件……』
『当然都作数，如果你的舰队能赶走乐园教的话，我的上任日期也会提前很多。那样一来，你也能尽快分到五分之一的矿石利润。』爵士肯定道。
……
『这帮该死的家伙，简直就是在帮倒忙！』莱恩一脸恼火的回到甲板上，对着面朝大海的卡洁丽娜抱怨道，『你也帮我去说几句啊！难道你就不担心舰队跟乐园教打起来么？』
后者撩起被吹散的发丝，不以为意的回道，『我来这里是为了调查邪教的情况，你们的冲突与我无关。』
莱恩一时语塞。
他发现自己这个领队做得实在没啥存在感。
不过细细回想起来，好像一路上在做决策的人一直是侦探先生，他只是最后表态而已。
莱恩挠了挠头发，绞尽脑汁道，『但乐园教是与邪教徒正面交手的势力，他们手中应该掌握着最多有关邪教的情报。如果对方把我们当作敌人，你岂不是少了一个最主要的情报来源？』
这次卡洁丽娜居然没有拒绝他。
她转过头扫了莱恩一眼，眼神中露出些许意外，『原来你还是在思考的呀。』
『什么意思？我可是一直在想办法！』莱恩蹙起眉头。
『不，没什么。你说得不错，可神机教的祭司并不适合干涉王国舰队司令做出的决定——哪怕这支舰队只有五艘船。』卡洁丽娜遗憾道，『但是你可以得到我的精神支持，从原则上来说，我也不希望双方爆发冲突。』
精神支持有个屁用啊！
莱恩打算再劝上两句时，天空突然传来了一阵奇怪的嗡鸣。
没有海鸟能发出这样的声音，它听起来更像是某种有规律运行的机械造物。
他抬起头朝着声音来源望去——只见灰蒙蒙的云层中出现了一个若隐若现的黑影，它似乎正朝舰队方向飞来，而且速度相当之快。
『怎么了？』卡洁丽娜注意到了他的走神。
『看天上，有什么东西过来了。』莱恩低声说道。
女祭司瞧了好一会儿，才注意到对方所说的东西。在这十多秒时间里，黑影又变大了许多，已经能隐约分辨出它的轮廓。
这时嗡嗡声已经超过了脚下的海浪，两人还能听到其中夹杂着一丝尖锐的啸音。
那是物体与空气高速摩擦所产生的啸叫。
不光是莱恩和卡洁丽娜，甲板上忙碌的水手也发现了这不同寻常的一幕，他们不约而同的放下手中的活儿，抬头望向天空。
又过了十秒左右，黑影已经从云层高度跌落到距海面四五百米的高度，同时跟舰队的距离也越来越近。莱恩已经能看到它的全貌——毫无疑问，那绝对是一台人造机器，它有着对称的翅膀和高耸的尾巴，表面的金属外壳被漆成了绿色，有节奏的轰鸣声正是从它的头部传来。
『那是什么！海鸥吗？』水手的感知力远不如莱恩，他们仍在叽叽喳喳讨论着黑影的真面目。
『你见过这么大的海鸥？它少说也有四五米长，就算是白头雕都长不到这个尺寸！』
『不会是海妖吧？我听说它们不光游得快，还能在天上飞。』
『不管它是什么，都给我把火枪拿好！要是它敢靠近碧波号，我们就把它打下来！』水手长指挥道。
『这里怎么可能会有海妖？』卡洁丽娜嘀咕道，『旧大陆到辉煌堡的航线不是都运行好几十年了吗？』
莱恩的眼睛却越整越大，他几乎不敢相信自己看到的这一幕——
『不是什么海妖，那是一架人造机械，而且它的上面还坐着人！』
(本章完)