指尖落，阳台唯一的装饰物蔷薇的叶又蜷缩起来消失在黑暗里，如明镜般光滑的大理石地面反射出星点，黑夜就此更深。
『这就是与安娜殿下共舞的滋味吗？』
一曲落，无论是衣着还是相貌都极为出众的年轻贵族微微一笑，一双丹凤眼好似装着千万种柔，比水晶吊灯的光更使人温暖，『我感觉我现在可以即可去见神明了。』
『你还是和以前一样的不着调，雨果。』安娜公主抿出柔弧。
『我确保我所说的句句属实，我尊敬的殿下。』年轻贵族捧住安娜公主的手低头一吻，嗓音醇厚，仿佛夜里的莺。
『谢谢你的赞美。』安娜公主收回手，又想起对方在这段时间里的陪伴；声音更为柔和，『也谢谢你的付出，如果你明天有事就回去吧，我不需要你一直在这里。』
『不，公主殿下，这并不算些什么。』雨果摇摇头，眼里的深情已藏不住，好似从诗歌中走出来的男主人公那般完美，『如果还有什么事情是我能够为你做的，请您一定要告诉我殿下，我对此梦寐以求。』
他说着躬身出一记优雅的礼，藏起恰到好处的忧伤，并极为识趣地离开了。
新的舞又要继续了。
安娜看着雨果离去的方向，不由回忆起昨夜无意间看见的那一幕，于是对这些正在向自己展露羽毛的孔雀没了兴致，转过身，将手掌搭在了奇得塔斯的臂弯，往舞池另一头走。
趁着转身这机会，蒂姆-奇得塔斯在安娜殿下耳边低语：『殿下，王都还有几位贵族想与你交谈，你要见他们吗？』
『算了吧，我有些累了。』安娜摇摇头，稍稍加快脚步，『就在那个通风的座位，给我准备一杯果汁。』
『我知道了。』蒂姆-奇得塔斯看了眼大管家，陪着公主在静谧角落坐下，接过仆人递来的杯，顺带望眼旁边阳台；动作便停住了。
『怎么了？』安娜接过果汁，顺着其目光往那边看，也逐渐停住了言语。
这是一幅略显孤独的油画：夜风里，他背对的靠在栏杆边，长腿叠着有几分松闲散漫，骨节分明的手掌夹着一根烟，狭长阴柔的桃花眸更是整幅画的灵魂——于月光中，溢出令人难忘的颜色。
『你觉得我的提议如何？艾斯。』
站在旁边的摩帝马-里塔二世伸手拍上栏杆，仰头望着天上月，语中尽是叹息，『我到现在还在后悔，当初我要是在那个女人面前强势一点，更坚守住，我们也不会失去这样的机遇。』
『这真是让人感到挫败的。』
他抿紧唇，瘦到颧骨突出的脸肤色极白，只是眉宇间有团黑气，像是纵欲过度的样子。
『我认为这个提议并不大好。』简-艾斯抽了口烟，肺部挤压地细细品，再抬头，十字耳坠一阵摇晃。
『为什么不可以。』摩帝马-里塔二世问。
『因为……』简-艾斯稍稍沉默，用低哑的语说，『你要相信我摩帝马，你要相信我是十分珍惜与你们之间的友情的，只是我已然签订了契约，有许多事情，不再像之前那般简单。』
『噢不。』摩帝马-里塔二世摇摇头，端起自己放在栏杆上酒，一面品尝，一面思索地答，『我说过我与铂金以及加布力尔都会为你承担这份后果，这很简单艾斯，你只需要宣布你不再参与那个赌场的拳赛，至于那些欠款我们可以按照市面溢价百分之十五支付给查理，而且是现款。』他最后这个词咬得很清晰。
『现款？』简-艾斯望着他的眼眸，然后低头抿嘴，用带有些许笑意的语问，『这可是个不小的数字，是不是有其他人也参与了进来？』
『你应当知道。』
看到阳台外那个人入场造成的动静，摩帝马-里塔二世高举手臂向其招了招，又看眼面色平淡走来的铂金-帕斯卡尔，继续侧头对旁边人说，『现在所有人都到齐了简，除了之前已经与你谈过的加布力尔，我们整个的联盟都已摆在你面前，让你清楚我们的力量。』
他拍拍简-艾斯的手背，震落几片烟灰下来。
『艾斯。』铂金-帕斯卡尔朝着这边走并露出笑，好似之前喝醉的人根本不是他，『我就知道你会在这里，我就知道……』他拍了拍简-艾斯的肩，『你不会抛弃我们的友谊的。』
『哦对了，我还要为之前的争吵向你说声抱歉。』铂金-帕斯卡尔弯腰向他行礼，致以诚恳的歉意。
『那倒不用。』简-艾斯有点烦躁这些试探，点点烟灰，最后抽一口香烟，呼着浓雾将脸颊遮掩得朦胧。
『看呐，我在这片阳台发现了什么。』
一道笑意浓郁的声音闯入；几名侍卫将阳台封锁，再映入眼帘的，是一张普普通通的脸，生得蒜头鼻，还有些雀斑。
查理-詹姆斯。
简-艾斯终于见到了真人。
『嘿，詹姆斯。』铂金-帕斯卡尔两人向这位熊腰虎背的高个送上问候，四下分散来，为其让出前进的路。
『噢……』穿着紧身礼服的查理-詹姆斯动作有些不雅的挠了挠胯部，再歪头好好看着面前这小有名气的骑士，伸手，咧出豪迈爽利的笑，『你好啊简-艾斯，相信你应该听说过我了，』他淡笑点点脑门，『我的名字叫查理-詹姆斯，正是你那位主人的，表哥。』
『哈哈哈哈。』
他拍拍这个相貌阴柔人儿的肩；没有想象中的瘦弱感。
『你好，查理阁下。』简-艾斯反应平淡的点头，伸手与之相握。
『叫我詹姆斯就好了。』查理-詹姆斯捏了下再松手，然后从侍卫手里接过雪茄盒，取出一支给了自己，把剩余的停在简-艾斯了前面。
『对它很熟悉吧。』他看着艾斯的眼问。
简-艾斯顺出胸内浊气，伸手接过雪茄盒，用指尖摩挲其上的家族标识；取出一支，简单干脆的咬开了茄头。
『噢该死的，这可真是粗鲁啊。』
这一幕无疑惹得查理-詹姆斯哈哈大笑，夹着雪茄看向旁边，使摩帝马二人也扯开了嘴角，总之就是跟着大笑了起来。
阳台的风一时间有些热闹了。
唯一面色平静的人吐掉烟丝，自顾自地将这黑色雪茄点燃，未有丝毫分享的意思。
于是摩帝马与铂金的表情有些僵，再扯了扯嘴，笑声断断续续的断了。
『你们之前谈的怎么样了？』查理-詹姆斯压根不在乎这些，仅盯着眼前人，咬着雪茄的嘴张开，飘出道道蓝烟来。
『我已经了解的差不多，很感谢你的邀请。』简-艾斯抬头回应，夹着雪茄慢慢转动着。
『那你的答案是？』查理-詹姆斯的目光闪闪，取下嘴里的雪茄，笑容有些收敛。
风儿忽而有些凝滞，三对目光打在身上，
简-艾斯依旧平静的低头点点烟灰；出声，仿佛无形的手捏住对面三人的心：
『我拒绝。』
查理-詹姆斯开始吸气，不自主的皱眉，又在伸出手时停住，化为霸气至极的笑。
『把本票给我。』他打个响指，当着另外两位的面在这张薄薄的纸上写零。
一个，两个，三个，四个……
铂金与摩帝马的目光控制不住的闪动；属摩帝马最快反应过来，转头看眼还是平静无声的艾斯，思绪开始流转。
『我昨晚见到了你的朋友克里曼沙，我们聊了许久，这让我对你的感官极佳。』
足有三千亿数额的本票好似第二道月光般明亮。查理-詹姆斯抬头，对眼前人露出轻笑，『也许我还没有好好介绍过我自己，毕竟米尔顿近期不大喜欢我，可能说了些不好的事。』
『那就让我来亲自澄清吧。』他夹着本票递给对方，仿佛递出的是一张餐巾纸，『我目前是查理家族的第一继承人，查理-佛能是我父亲，整个查理的五分之三都属于我们，我妹妹只占取其中一份，而且这段时间做得很好，这是我必须说的实话。』
『然后呢，我的产业目前正朝着军火和制造业转型，顺带一提，查理银行也是我父亲名下的产业，本质上也就是我的。』
他将本票往前招了招，盯着这双桃花眸子，『所以我不需要向米尔顿那样分批支付，也不需要通过贷款等手段收拢资金为你购买武技，我父亲的那座藏书阁里任何传说武技都应有尽有，也无需依靠这些小手段来回本。』
『更可况她现在已经很焦头烂额了。』查理-詹姆斯稍微想了想，弯下了嘴角，再次将注意力放回了生意上。
『我这个人看待事情很简单的。』
他侧头看向旁边这两位，对他们笑了会，『我很乐意分享：铂金、摩帝马、加布力尔，你们都能拿到百分之五的股份，而且并不需要他们投入本钱和精力，坐着收钱，作为本次牵桥搭线的酬劳。』
『噢……』摩帝马-里塔二世立即微笑，张开双臂表达自身的感激，『你真是个慷慨大方的人啊，詹姆斯。』
『我只是按照约定行事。』詹姆斯抬手止住了铂金要表露的情绪，看向始终未出声的艾斯，停顿了会，夹着本票的手指再次一挪，『至于你简，这三千亿是我支付给你第一笔资金，你可以用它解除与米尔顿的契约，剩余的用来买下她为你提供的武技和团队，如果不可以，你就随便付个百八十亿挽回名声，我会让专人全权配合你，让你保留现在的名誉，之后的金额全由你自己支配。』
『然后，光明正大的为我工作吧。』
他将本票拍在了简-艾斯胸前。
铂金-帕斯卡尔很难移开目光，刻意端着的脸泛起青白色，眼角不受控制的抖着，仿佛要将还未出声的人盯住一个窟窿。
这确实是难以置信的。普通二流家族的产业总和加起来大体也就是这个数，而且能拿出这样的现款，换做这场舞会内的任何一个人，大都无法拒绝，或是深思熟虑吧。
当然，这其中并不包括公主殿下。
思绪又转动几圈，摩帝马收回放在铂金脸上的目光，又不露声色的看眼始终波澜不惊的受恩赐者；深呼吸几次，忽而睫毛一颤，想明白了其中的人事。
他……是拿这个幸运儿作为那件生意的跳板吧。
是从什么时候开始的呢？
摩帝马微微眯起眼睛，从心底掀起一阵无法抑制的嫉妒。
好想……毁掉啊。
摩帝马-里塔二世最后看眼这个神体，闭上眼眸，不再发出任何声响。
众人的思潮如何翻滚简-艾斯并不清楚。
他只是安静看着面前这张本票，终而抿住唇，有些劳累的捏了捏眉心，说道：『我需要一点时间考虑，这并不是一件小事情，您还是先将这些条件收起来吧。』
『啊。』查理-詹姆斯慢慢点头，却未有将本票收回，而是当着其余两位二流继承者的面，将其慢慢对折成小方块，放入了简-艾斯马甲的内兜，并拍了拍其胸膛。
『我只会在这里一晚上。』他挪开了视线，向阳台外那一桌的人儿招手行礼，跟着整理好着装，一面往外走，一面留下平淡的语句，『如果在我回到王都之前银行那边传来了消息，我就知道我多了一位可靠的下属与朋友，如果没有，那就说明我浪费了一晚上的时间。』
守在阳台边的侍卫们躬身行礼，查理-詹姆斯头也不回地走向了安娜殿下的休息区，留给简-艾斯一个自信又豪放的背影。
那头的交谈声被隔绝在风外，摩帝马-里塔二世与铂金-帕斯卡尔最后看眼这个固执的人，转身，跟上了查理阁下的步伐。
阳台上的人又收下孤独。烟蒂有些烫手，他将其甩向栏杆外，看着这道红亮的火星熄灭，双手插兜，挺直了自己的腰背。
他忽而感觉到一丁点目光，于是转动漆黑的瞳，恰好与那头人群中的美眸接触片刻；面无表情地收了回来。
而这，亦然加重了她的印象。
『夜安，我尊敬的殿下。』
查理-詹姆斯坐上对面的沙发，向蒂姆-奇得塔斯点点头，端起侍从递来的酒。
安娜将视线收回，向对方柔柔一笑：『节日快乐，查理爵士。』
『感谢殿下您的祝福，这是我为你准备的……』
新一轮的交谈开始。作为本场舞会最引人注目的人之一，简-艾斯能够享受到的清净也并没有多少。他刚刚收起雪茄盒，一个算是熟识的人就走到了眼前，朝他微微一笑。
『节日快乐，简爵士。』
『你也是一样，英格索尔阁下。』
千篇一律的寒暄套路结束。英格索尔-克劳德收回自己的手，笑着望向对方说道：『你出席的那家‘帝国的剑’武器店如今的生意极为不错，他们即将拍卖的绝对圣器，你有兴趣吗？』
『噢，那可真是我的荣幸。』简-艾斯点点头，用温雅地语调回应，『绝对圣器是所有武士都梦寐以求的，我想我也不能够拒绝，如果条件允许，我当然会参与其中。』
『呵呵。』又是这样熟悉的废话，英格索尔-克劳德举起酒杯，问道。『那你现在确认了自己的武器风格了吗？我没有别的意思，只是好奇而已。』
『还处于探索阶段吧。』
简-艾斯认真的想了想，抿一口酒，说出了实情。『毕竟我才刚开始正式接触武道训练，所以……这是一个漫长的过程。』
『呵，呵呵。』英格索尔-克劳德笑得脸颊有些僵，晃匀杯中红酒，终于揭露目地，『‘帝国的剑’放出来的这一批绝对圣器引起了不少人的关注，如果可以的话……我期望能够与你展开一些合作，你觉得如何呢。』
『噢？』简-艾斯轻轻挑眉。
英格索尔-克劳德正要赓续出声，终于找到这边的内史密斯朝着艾斯摆手，快步来到对方身边站立。
『这位是？』英格索尔-克劳德决心不丢掉礼貌。
『这位是与我一个战队的同学，奥克斯拉德-内史密斯。』简-艾斯简短介绍双方，主动接上刚才的话题，『你刚才所说的合作是什么？英格索尔阁下。』
『噢~』英格索尔-克劳德看看内史密斯，摊开来讲道，『实不相瞒简爵士，我看中了那批绝对圣器里的一件增幅宝器，不过我儿子如今还未到正统学习巫术的年纪，而拍卖这件宝器所需要的资金又有些多，所以……』
『所以你想要与我们合作？』简-艾斯接上话，把『我们』这个单词念得极为清晰。
『大抵就是这个意思。』英格索尔-克劳德点点头，向内史密斯举起了酒杯。
『我能知道它的具体功效吗？』简-艾斯拿出之前的雪茄盒；一人递上一根。
一旁的仆人熟练将雪茄剪开，英格索尔-克劳德接过雪茄衔住，又无意间看见了其上标志，旋即脸皮一颤，用笑声掩饰起来：『这是当然了简先生，我想要的那件宝器名叫‘精神之戒’，它是一枚圣级一星的巫师宝器，它所拥有的绝对属性是牢固，顾名思义，它能够稳固并且提升使用者的精神属性。』
『而且它能强化你的三魂，简先生。』眼见对方的神情瞬间平静，他立即出声补充，且态度十分亲和，『作为一件防御类型宝器，它足以抵挡大多数的精神攻击，还能巩固你门里的世界，还能够帮助你更快进入入定状态，以及……』
英格索尔-克劳德陆陆续续倒出其数十种详细功效。简-艾斯保持神情不变，听着脑海里的童音，举杯喝了口酒，慢慢摇头道：『对不起英格索尔先生，我对于这件巫师宝器没有任何兴趣，可能它比较适合你那位年幼的儿子，我祝你拍卖成功。』
『等等。』见到他转身，英格索尔-克劳德终而有些端不住了，『等等简先生，我知道这个提议有些强人所难，但是我是带着十足的诚意来的。』
『你能再花一点时间听我说说吗？我会记住这份人情。』
『那好吧，在这杯酒喝完之前，我想我还是有时间的。』艾斯回头看向这张认真的脸，演技逼真，得到某个财迷的点赞。
『我会按照银行利息向你们借款。』英格索尔-克劳德盯住他，眼里有沉静的光，『而且这件宝器我会无偿借给你半年。』
『三年。』
『两年。』
『三年。』
『两年半。』
『三，』
『噢好吧，三年就三年。』英格索尔-克劳德无奈点头，将真实情绪藏好。
简-艾斯亦是微微一笑，看眼一脸懵的内史密斯，拍拍其肩膀，示意其再去跳一支舞。
『那我该为你做什么呢，尊敬的英格索尔阁下。』他放下空酒杯，被越过阳台的夜风吹眯了眼。
『大概这个数字。』英格索尔-克劳德举起两根手指，『二十年内还清，而且我还希望你们能够代替我参加那场拍卖会，让那个该死的森伯格收起念头。』
『那太复杂了，英格索尔先生。』简-艾斯平静回应，『干脆这样吧，我会尽力促成这件交易，并让我主人查理-米尔顿派人与你交谈，你觉得如何呢？』
『噢……』英格索尔-克劳德露出恰如其分的惊喜，『那可真是太好了简先生。』
『这是我应该做的。』简-艾斯面含笑意的看着他的表演。
双方都默契沉默半响。英格索尔-克劳德忍住喉咙管里的脏话，扯出笑容，向这个贪婪的人儿开口：『我突然想起来我在英格利海峡有一批动物类药材快要腐烂了，你觉得我将它打包处理掉怎么样？』
『快腐烂了吗？』简-艾斯严肃点头，再砸了下舌，无奈道，『像这样的药材运送起来是很麻烦的，要不将它折……』
『那就直接送给你们吧。』英格索尔-克劳德捏住高脚杯，手掌有些颤。
『这样吗……』简-艾斯面色愁苦地叹了口气，看眼对面这嘴唇有些发白的人，语调沉静地说道，『那我就努力试一试吧，不过那些药材都烂成什么样子了呢？』
『最低也是铂金的。』英格索尔-克劳德皮笑肉不笑地回应，再次刷新了对这位神体的认知。
『这样吗……』
某一道目光中的笑意愈发浓厚了。简-艾斯保持忧伤地四十五度角仰望夜空，用舍生取义的沉重语调，喃喃说，『那就明天送到我庄园吧，毕竟我是神体，应该能够抵挡这些腐烂药材的副作用吧。』
『哎……』他再次叹息，从侍从那儿取下一支酒，向完全说不出话的英格索尔-克劳德点了点头，『你放心吧，就算是这样，我也会完成我对你的承诺的。』
『呵，呵呵。』英格索尔-克劳德此刻只想离去。
而坐在某个角落的公主，也抿住笑的收回了目光，佯装整理裙摆。